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      王牌飞行员又称击坠王牌或ACE，有时亦简称王牌。这个称号最早出现在第一次世界大战，一般是指击落敌机超过5架的飞行员。世界第一位王牌飞行员是法国飞行员罗兰·加洛斯。 　　

      一战中德国最伟大的王牌飞行员曼弗雷德·冯·里希特霍芬（Manfred von Richthofen）绰号“红男爵”击落飞机80架。 　　

      世界上击落飞机最多的几个王牌飞行员均出现在二战时的德国，德国个人战绩百架以上者就有107人，王牌飞行员总人数超过3000人，其中排名第一的埃里希·哈特曼（Erich Hartmann）击落敌机352架。相对而言盟国的王牌飞行员要逊色很多，英国的头号王牌飞行员马马德克·帕特尔（Marmaduke Pattle）少校的战绩是40架，苏联伊万·阔日杜布的战绩是62架.而太平洋战线方面，日本海军的岩本彻三的击坠数是94架，而闻名世界的坂井三郎亦有64架（岩本及坂井的坐机同为零式舰上战斗机）。 　　

       二战後随着战争的减少王牌飞行员也越来越少。二战中708个美军飞行员达到王牌飞行员的标准，朝鲜战争中这一数字降为39个，在越战中只剩下区区3个，以後再也没有出现过一名王牌飞行员[1]。 　　

       在二战中，这个称呼也曾被用于陆军的装甲部队上，譬如德国陆军也对他们击毁敌军战车数目很高的战车指挥官给予王牌的称呼。赋予这种正式称号在其他军种的表现上则较为少见。

　    击落数字的真实性

      一般来说击落数字大多是单方面的说法,而没有敌方资料的确认。

　 有的时候敌机被击伤,而没有坠毁,而飞行员往往误以为自己又击落了一架飞机,有的飞机是被协同击落的.

　 不同国家的不同计数方式,德国采用将共同击落的飞机归入某一个飞行员的做法,法国则是共同击落的为所有飞行员共享,中美英则采用分数记录法,日本苏联采用将单独击落和共同击落分开的做法.所以往往德国的王牌飞行员记录高的惊人.